На основе экспериментального изучения соотношения двух видов полового отбора (конкуренция между самцами и выбор полового партнера самками) на примере нескольких видов грызунов с разными системами спаривания реконструированы исторические пути формирования разных типов семейных отношений. Показано, что исходным типом семейных отношений является промискуитет, при котором за сезон размножения происходит беспорядочное спаривание с разными партнерами; он характерен для одиночных территориальных видов. При доминировании конкуренции самцов формируется полигинный тип, при котором агрессивные конкурентоспособные самцы получают доступ к нескольким самкам. В случае преобладания брачных предпочтений самок формируется моногамный тип, при котором партнеры образуют простые или сложные семьи; при этом снижается агрессивность самцов, растет их родительский вклад.