Этот вид, являющийся эндемиком Байкальского региона, столкнулся с серьезными угрозами, связанными с изменением климата и возрастающей рекреационной нагрузкой на его естественную среду обитания. В связи с этим был разработан масштабный проект, направленный на восстановление численности ольхонской полевки и сохранение ее уникального генофонда. Основная его цель – стабилизировать и увеличить популяцию полевки на острове Ольхон, который является одним из ключевых мест обитания этого вида. Достижение этой цели предполагает комплексный подход, включающий искусственное разведение зверьков в контролируемых условиях и последующую реинтродукцию выращенных особей в их естественную среду обитания на острове. Конечной целью проекта, запланированной к 2031 году, является формирование устойчивых и самовоспроизводящихся популяций ольхонской полевки в двух наиболее благоприятных для них местообитаниях на острове Ольхон. Это позволит обеспечить долгосрочное выживание этого уникального вида и сохранить биологическое разнообразие Байкальского региона.

Полевые работы в рамках проекта начались в первой декаде августа текущего года на территории Прибайкальского национального парка. В течение двух недель команда исследователей, состоящая из новосибирских и иркутских ученых, провела тщательное обследование различных участков, включая острова в проливе Малое море, территории Тажеранской степи, а также мысы и бухты острова Ольхон. Основной задачей этого этапа исследований было обнаружение следов обитания колоний ольхонской полевки и, по возможности, отлов живых зверьков. Согласно разработанному плану, несколько отловленных особей должны были быть помещены в виварий ИСиЭЖ СО РАН для дальнейшего содержания и размножения в искусственных условиях.

К сожалению, экспедиционный этап не принес ожидаемых результатов. Несмотря на все усилия исследователей, за две недели работы в ловушки попались лишь два зверька, и оба оказались самцами. Это свидетельствует о крайне низкой численности ольхонской полевки в этом году и создает определенные трудности для реализации планов по искусственному разведению. Ученые отмечают, что было отработано значительное количество ловушко-суток и обследованы практически все места, где ранее отмечался этот вид. Однако вместо ожидаемых находок исследователи столкнулись с тревожной тенденцией – замещением ольхонской полевки другими видами грызунов. В тех местах, где когда-то доминировала ольхонская полевка, в настоящее время все чаще встречаются восточноазиатская лесная мышь (Apodemus peninsulae) и даурский хомячок (Cricetulus barabensis). Этот факт указывает на серьезные изменения в структуре сообществ грызунов и может быть связан с изменением климатических условий и другими факторами, влияющими на конкурентные взаимоотношения между видами.

Наблюдаемая депрессия численности ольхонской полевки вызывает серьезную обеспокоенность у ученых и подчеркивает актуальность и своевременность реализации проекта по восстановлению популяции этого уникального эндемика.

В связи с тем, что оба отловленных зверька оказались самцами, перед учеными стоит задача найти самок ольхонской полевки для создания полноценной группы для разведения в искусственных условиях. Для этого потребуются дополнительные усилия по поиску и отлову зверьков в различных местообитаниях на острове Ольхон и в его окрестностях.

Работа по восстановлению численности ольхонской полевки продолжается, и ученые надеются, что дальнейшие исследования и мероприятия по искусственному разведению и реинтродукции позволят сохранить этот уникальный вид для будущих поколений. Это сложная и ответственная задача, требующая тесного сотрудничества между научными организациями, природоохранными ведомствами и местным населением. Успех этого проекта будет иметь важное значение для сохранения биологического разнообразия Байкальского региона и поддержания экологического баланса в этом уникальном уголке природы.