Сергей Ульянович Строганов окончил Тверской педагогический институт, затем биологический факультет МГУ и аспирантуру при нем под руководством профессора С.И.Огнева.

В 1936 г., после успешной защиты кандидатской диссертации, его зачисляют на должность старшего научного сотрудника научно-исследовательского института зоологии МГУ, но в тот же год по решению отдела научных кадров ЦК ВКП(б) его откомандировывают в докторантуру Академии Наук СССР. Он переезжает в Ленинград и до конца 1937 г. состоит докторантом Зоологического института АН СССР. В начале 1938 г. Сергей Ульянович получает должность старшего научного сотрудника того же института, а в 1939 г. становится заместителем директора по научной части.

С поста заместителя директора ЗИН АН СССР, во время Великой Отечественной войны, коммунист С.У.Строганов встал в ряды защитников Родины: 1 июля 1941 г. он вступил добровольцем в Ленинградскую Армию народного ополчения. Служил политруком в танковых войсках.

В боях с врагами на Ленинградском фронте Сергей Ульянович был ранен под г. Красное Село, контуженного под г. Колпино, Сергея Ульяновича привозят в Ленинград, уже находящийся в блокаде. Едва справившись от последствий контузии, Сергей Ульянович принимается за научный труд: в осажденном Ленинграде он работает над докторской диссертацией, прерывая исследования лишь для участия в прокладке Ладожской ледяной трассы. В начале 1943 г. была прорвана блокада и по «дороге жизни» стали эвакуировать ленинградцев, оборудование, институты.

Так был эвакуирован ЗИН АН СССР в Таджикистан в г. Сталинобад (Душанбе). Вместе с институтом Сергей Ульянович переехал в Душанбе, где прожил до 1945 г., много занимаясь научными исследованиями. Окончив докторскую диссертацию, он защищает ее в апреле 1943 г. перед Ученым Советом МГУ. В Таджикистане Сергей Ульянович много экскурсирует, изучая фауну нового для него края. Как итог, позднее были опубликованы работы по тугайному оленю, зайцу-песчанику, чернозобому фазану и др.